自動車メーカーは、昔からエンジンオイル管理の重要性を繰り返し訴えています。
整備事業者向けのFAINESにも、オイル管理の不備によってエンジンが壊れたり、漏れ出したオイルが高温部分に付着して車両火災につながったりする事例が、注意喚起として何度も掲載されています。
それほど、エンジンオイルは車の安全に直結するものです。
しかし、整備の現場にいると一つの疑問を感じることがあります。
メーカーが指定する交換時期さえ守っていれば、本当に安心なのでしょうか？
今回紹介するのは、定期的にオイル交換を行い、メーカー指定の交換間隔も大きく外れていなかった車です。
それにもかかわらず、エンジン内部のコンロッドがシリンダーブロックを突き破りました。
大量のオイルが一気に流出し、条件が重なれば車両火災になっていても不思議ではない状態でした。
事の発端は、近所のガソリンスタンドから入った一本の電話でした。
「エンジンからガラガラ音がして、車の下を見たらオイルがものすごく漏れています。オイルを補充したら2Lくらい入ったのですが、このまま乗っても大丈夫でしょうか？」
もちろん、その状態で走らせてはいけません。
どこから漏れているのか分からず、すでにエンジンから異音も発生しています。オイルを補充したからといって、再び走れる状態へ戻ったとは限りません。
その場で車を預かってもらい、翌日にレッカーで工場へ搬入しました。
車をリフトで持ち上げてみると、想像していた以上の状態でした。
エンジンの下側には大量のオイルが付着し、そのまま地面へ垂れています。
オイルフィルターが緩んだのか。
オイルプレッシャースイッチが破損したのか。
ドレンボルトが外れたのか。
最初は、外部にある部品からの大きなオイル漏れを疑いました。
しかし、オイルフィルターもプレッシャースイッチも無事でした。
オイルパンから漏れている様子でもありません。
さらにエンジンを詳しく確認して、ようやく原因が分かりました。
エンジンのシリンダーブロックに大きな穴が開き、そこから内部の部品が飛び出していました。
いわゆる「エンジンから足が出た」と呼ばれる状態です。
ピストンとクランクシャフトをつないでいるコンロッドが破損し、回転の勢いでシリンダーブロックを内側から突き破っていたのです。
長く整備をしてきましたが、ここまで見事にブロックを破壊したエンジンは、それほど多くありません。
現在のエンジンは軽量化のためにアルミ製のシリンダーブロックを採用しているものが多く、内部でコンロッドが暴れると、ブロックを破壊して外へ飛び出すことがあります。
当然、このエンジンを修理して再使用することは困難です。
エンジン本体の載せ替えが必要になる、致命的な損傷です。
問題は、なぜ走行距離6万km弱のエンジンが、ここまで壊れてしまったのかということです。
この車は、まったく整備されていなかったわけではありません。
僕が勤めていた工場にもオイル交換の履歴があり、途中ではガソリンスタンドでも交換していました。
エンジンルームにはオイル交換のステッカーが重ねて貼られていたため、過去の記録をさかのぼって確認しました。
少なくとも、メーカーが指定するオイル交換距離を大幅に超えて放置していた形跡はありません。
「オイル交換を何万kmもしていなかったから壊れた」
という、単純な事例ではなかったのです。
では、なぜコンロッドがシリンダーブロックを突き破ったのでしょうか。
エンジンを分解して完全に検証したわけではないため、原因を断定することはできません。
ただし、破損状況から考えられる大きな要因が、潤滑不足です。
エンジン内部では、クランクシャフトやコンロッドメタルなどが高速で動いています。
その金属同士が直接接触しないよう、エンジンオイルが油膜を作っています。
ところが、オイルが不足して必要な場所へ十分に供給されなくなると、油膜を維持できません。
メタルが焼き付き、削れ、徐々に大きなガタが発生します。
そのままエンジンを回し続けると、最終的にはコンロッドが破損し、今回のようにシリンダーブロックを突き破ることがあります。
ここで重要なのは、オイル交換の距離を守っていても、オイル量が保たれているとは限らないことです。
例えばメーカー指定の交換時期が1万kmだったとしても、その間にエンジンがオイルを消費し、規定量を下回れば潤滑不足になります。
オイルは交換した瞬間から、次の交換時期まで必ず同じ量が残っているものではありません。
エンジン内部で燃えて減ることもあれば、ガスケットやオイルシールから外へ漏れることもあります。
走行距離が少ない車でも、年数やエンジンの状態によってはオイル消費が増えることがあります。
つまり、
「指定された距離で交換している」
ことと、
「常に適正な油量が入っている」
ことは、まったく別の管理なのです。
ここは誤解してほしくないところです。
今回の事例だけを見て、メーカー指定のオイル交換時期そのものが間違っているとはいえません。
メーカーの指定距離や期間は、決められた規格と粘度のオイルを使用し、エンジンが正常で、想定された使用条件にあることを前提に設定されています。
しかし、実際の車は一台ずつ状態が違います。
短距離走行を繰り返す車。
高速道路を多用する車。
重い荷物を積んで走る車。
長時間アイドリングする車。
ターボが付いている車。
過去にオイル管理が悪かった車。
すでにオイル消費が始まっている車。
同じ車種、同じ走行距離でも、オイルへ加わる負担は変わります。
取扱説明書にも、厳しい使われ方をする車には、通常より短い交換間隔が指定されている場合があります。
メーカー指定の距離は「そこまで何もしなくても絶対に壊れない保証距離」ではありません。
次の交換時期まで、油量の確認すら不要になるわけでもないのです。
「オイルが減れば警告灯が教えてくれるから大丈夫」
と思っている人もいます。
しかし、多くの車に付いている赤いオイル警告灯は、基本的にオイルの残量を知らせるものではありません。
エンジン内部の油圧が異常に低下したことを知らせる警告です。
オイルが減っていても、ポンプがオイルを吸い上げられる間は点灯しない可能性があります。
警告灯が点灯したときには、すでに正常な潤滑ができていないこともあります。
走行中に赤いオイル警告灯が点灯した場合は、「次の休憩場所まで走ろう」と考えず、安全な場所へ停止してエンジンを止めるべきです。
異音を伴っている場合は、オイルを補充しただけで再始動してはいけません。
内部で破損が始まっていれば、エンジンを回すたびに損傷が広がります。
今回の車では、コンロッドがシリンダーブロックを突き破ったことで、内部のオイルが一気に噴き出しました。
エンジンの近くには、走行中に非常に高温になる排気マニホールドや触媒があります。
流出したオイルが高温部分へ大量に付着すれば、白煙が出るだけでなく、条件によっては発火する危険があります。
FAINESなどを通じて、自動車メーカーが繰り返しオイル管理の不備と車両火災について注意を促しているのも、このためです。
エンジンオイルの管理不良は、エンジン交換という高額修理だけで終わるとは限りません。
車そのものを焼損させたり、周囲の車や建物を巻き込んだりする可能性があります。
今回、異変に気づいた場所がガソリンスタンドだったことを考えると、車両火災に至らなかったのは不幸中の幸いでした。
運行前点検として、毎回エンジンオイルの量を確認している一般ドライバーは少ないと思います。
それでも、次のような車は交換時期の途中で一度確認することを勧めます。
平らな場所へ車を止め、エンジン停止後に少し時間を置いて、オイルレベルゲージで確認します。
確認方法や条件は車種によって異なるため、取扱説明書に従ってください。
ゲージの下限付近まで減っていた場合は、ただ補充して終わりにするのではなく、外部へ漏れているのか、エンジン内部で消費しているのかを点検する必要があります。
エンジンオイルは、定期的に交換していればそれで管理が完了するものではありません。
指定された距離で交換する。
指定された規格と粘度を使う。
交換と交換の間にも油量を確認する。
減っていたら、その原因を調べる。
このすべてがオイル管理です。
今回の車は、メーカー指定の交換間隔をおおむね守っていました。それでも、何らかの理由でオイルが減り、潤滑不足に陥った可能性があります。
もし途中でオイル量の低下に気づいていれば、エンジンがシリンダーブロックを突き破る前に対処できたかもしれません。
「まだ交換距離になっていないから大丈夫」
「警告灯が点いていないから大丈夫」
「オイルを足したから、もう一度走っても大丈夫」
この三つは、いずれも危険な思い込みです。
メーカー指定の交換時期は大切です。
しかし、その数字を守るだけでは救えないエンジンもあります。
エンジンオイルは交換時期だけでなく、今どれだけ入っているのかも確認してください。それが高額なエンジン修理だけでなく、車両火災を防ぐことにもつながります
noteと週刊MHO通信を始めました
整備士として働いてきた約25年間の体験や、チームMHOを始めてから現在に至るまでの出来事を、noteで少しずつ書き始めました。
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ガソリンスタンドでアルバイトをはじめ、その後指定整備工場へ就職。
働きながら、3級ガソリンエンジン、2級ガソリン自動車の整備資格を取得。2級整備士の資格を取得後整備主任に任命され、自動車検査員の資格を取得。
以後、自動車整備の現場で日々整備に励んでいます。
現役自動車整備士であり、自動車検査員。YouTuberもやっています。車の整備情報から新車、車にまつわるいろんな情報を365日毎日更新しています。TwitterやInstagram、YouTubeTikTokも更新しているのでフォローお願いします。