車のオイル交換と聞くと、ほとんどの人がエンジンオイルを思い浮かべると思います。
エンジンオイルは5,000km、あるいは10,000kmごとに交換しているという人も多いでしょう。
しかし、車にはエンジンオイル以外にも交換が必要なオイルが使われています。
その代表的なものがデファレンシャルオイル、通称デフオイルです。
デフオイルの交換指定は車種によって異なりますが、4万km〜5万km前後という比較的長い交換周期が設定されている車もあります。
ここで疑問が浮かびませんか？
なぜエンジンオイルは頻繁に交換するのに、デフオイルは何万kmも交換しなくてよいのでしょうか？
今回はデフオイルの役割、交換周期が長い理由、車検での点検方法、さらにLSDを装着している車との違いについて解説します。
デフオイルは4WDだけのものではない
まず最初に、デフオイルは4WD車だけに必要なものではありません。
デファレンシャルギヤは、左右の駆動輪に回転差を与えるための装置です。
車がカーブを曲がるとき、内側のタイヤと外側のタイヤでは進む距離が違います。
この回転差を吸収するのがデファレンシャルの役割です。
FR車ならリヤデフ、一般的な4WD車ならフロントやリヤのデファレンシャルにオイルが使われています。
ただし、FF車などではデファレンシャルがトランスミッション内部に組み込まれ、ミッションオイルやATF、CVTフルードと潤滑系統を共用している場合もあります。
また、4WD車でも駆動方式によって構造は異なります。
そのため、すべての4WD車に独立したデフオイルの交換箇所があるわけではありません。
自分の車にどのような駆動系オイルが使われているか、まずは取扱説明書やメンテナンスノートで確認する必要があります。
なぜデフオイルは4万〜5万kmも交換しなくていいのか？
エンジンオイルとデフオイルでは、置かれている環境がまったく違います。
エンジン内部では燃料が燃焼し、高温のガスが発生しています。
エンジンオイルはピストンやクランクシャフトなどを潤滑するだけでなく、冷却、洗浄、密封といった複数の役割を担っています。
さらに、燃焼によって発生した汚れやブローバイガス、燃料の混入などによって劣化が進みます。
一方、デファレンシャルの内部では燃料を燃やしていません。
基本的にはギヤとベアリングを潤滑することが主な仕事です。
もちろん走行によって熱は発生しますし、ギヤ同士が強い力で接触するため、オイルには大きな負荷がかかります。
特にリングギヤとドライブピニオンの歯面では、高い面圧に耐える潤滑性能が必要です。
そのためデフオイルには、極圧性能を持ったギヤオイルが使われます。
しかし、エンジンオイルのように燃焼生成物が直接混入する環境ではありません。
これがデフオイルの交換周期を比較的長く設定できる大きな理由です。
ただし、長く使えることと、劣化しないことは違います。
走行を重ねれば摩耗粉が発生し、熱や水分混入などによってオイルの性能も低下します。
だからこそ、メーカーが指定する交換周期を守ることが重要なのです。
デフオイルの交換時期は5万kmが正解？
5万kmという数字は一つの目安であり、すべての車に共通する交換指定ではありません。
例えば、スズキの整備案内ではデフオイルの交換目安を4万km、悪路や登降坂路の走行が多い場合は2万kmとしています。
スバルでも車種によって4万kmごとの交換を指定している例があります。
メーカーや年式、使用条件によって交換時期は違います。
また、走行距離だけでなく、経過年数が指定されている車種もあります。
雪道、山道、悪路を走る機会が多い車や、荷物を多く積む車は、通常より厳しい条件で使われている可能性があります。
指定距離に達していなくても、使用状況によって早めの交換が必要になることがあります。
車検のとき、整備士はデフオイルの何を点検している？
ここからは実際の整備の話です。
車検に伴う定期点検では、デファレンシャルのオイル漏れやオイル量を確認します。
まずはデフケース周辺を見て、オイルが漏れていないか確認します。
デフのピニオンシールやドライブシャフトのオイルシール、ケースの合わせ面などが主な確認箇所です。
オイル量を直接点検する場合は、一般的にデフケースの側面にあるフィラープラグを取り外します。
フィラープラグは、オイルを注入するための穴を塞いでいるプラグです。
車両を規定の姿勢に保った状態で、この穴からオイルの量を確認します。
多くのデファレンシャルでは、フィラー穴の下端付近が適正油面の目安になりますが、正確な点検方法は車種によって異なります。
オイルが不足していれば、適合するオイルを補充する必要があります。
ただし、オイルが減っていた場合は補充するだけで終わりにはできません。
デフオイルはエンジンオイルのように燃焼して消費されるものではないため、減少している場合はオイル漏れなどの原因も調べる必要があります。
なお、国土交通省の点検整備の手引では、オイル漏れがなければオイル量の直接点検を省略できる場合も示されています。
車検のたびに必ずフィラープラグを外すというわけではありません。
デフオイルは多く入れればいいわけではない
オイルは少なければ潤滑不良を起こします。
それなら多めに入れておけば安心かというと、そうではありません。
デフオイルを規定量以上に入れてしまうと、内部の回転部品によってオイルが過剰にかき回される可能性があります。
その結果、攪拌抵抗が増えたり、油温が上がったり、オイルが泡立ったりすることがあります。
デファレンシャルには、内部の圧力を逃がすためのブリーザーが取り付けられているものがあります。
これはオイルが温まって内部の空気が膨張したときなどに、圧力を逃がす役割を持っています。
ところが、オイルを入れすぎるとブリーザー側へオイルが回り、そこから噴き出したり、にじみ出たりすることがあります。
ブリーザーが詰まっている場合にも、内圧が高くなってオイルシールに悪影響を及ぼす可能性があります。
オイルを多めに入れれば潤滑性能が上がるというものではありません。
オイルは少なくても、多すぎてもよくない。指定された方法で適正量に合わせることが重要です。
これはデファレンシャルだけではありません。
マニュアルトランスミッションやトランスファでも同じことがいえます。
デフオイルとマニュアルミッションオイルは何が違う？
デフオイルもマニュアルミッションオイルも、広い意味ではギヤオイルの仲間です。
しかし、必要とされる性能が違います。
一般的なデファレンシャルでは、ギヤの歯面に非常に高い圧力がかかるため、極圧性能が重要になります。
一方、マニュアルトランスミッションではギヤやベアリングの潤滑に加えて、シンクロナイザーの働きに適した摩擦特性が必要です。
粘度についても、マニュアルミッションでは75W-80や75W-85など、比較的低粘度のオイルが指定される例があります。
ただし、すべてのミッションオイルがデフオイルより柔らかいわけではありません。
重要なのは粘度だけでなく、GL-4やGL-5といった規格や、メーカーが指定する油種です。
例えば、デフ用のGL-5オイルを、GL-4指定のマニュアルミッションに勝手に使用してはいけません。
指定と異なるオイルでは、シンクロの作動や摩耗特性などに悪影響を与える可能性があります。
トランスファについても同様で、車種によってギヤオイル、ATF、専用フルードなど指定は異なります。
同じ4WDの駆動系だからといって、すべて同じオイルを使用できるとは限らないのです。
LSDを装着している車はオイルも違う
ここでもう一つ重要なのがLSDです。
LSDはリミテッド・スリップ・デファレンシャルの略で、左右の車輪の回転差を制限する働きを持っています。
スポーツカーやチューニングカーなどには、機械式LSDを装着している車があります。
クラッチプレートを使う機械式LSDでは、内部のプレート同士が摩擦によって作動します。
つまり、普通のデファレンシャルとはオイルに求められる性能が違います。
例えば機械式LSDには、摩擦特性を調整した専用のLSDオイルが用意されています。
適合しないオイルを使うと、曲がるときにバキバキという異音が発生したり、不快な振動が発生したりする場合があります。
このような音や振動はチャタリングと呼ばれています。
そして交換周期にも注意が必要です。
一般的なデファレンシャルで4万〜5万km程度の交換周期が設定されていても、機械式LSDでは1万km前後、あるいはそれより短い交換間隔で管理するケースがあります。
スポーツ走行やサーキット走行をする車では、さらに短い間隔で交換することもあります。
新品の機械式LSDでは慣らし運転後に初回オイル交換が指定されている製品もあります。
ただし、交換周期はLSDのメーカーや製品、使用条件によって異なります。
また、純正採用のビスカス式やトルセン式などは構造が異なり、必ずしもクラッチ式の機械式LSDと同じ専用オイルや交換周期になるわけではありません。
LSDが入っているからといって、一律に同じオイルを使うのは避けるべきです。
デフオイルを交換しないとどうなる？
デフオイルは比較的長く使用できるオイルですが、永久に使えるわけではありません。
劣化したオイルを使い続ければ、潤滑性能の低下や摩耗の進行につながる可能性があります。
状態が悪化すると、走行中のうなり音や異音が発生し、最悪の場合はギヤやベアリングの損傷につながることもあります。
ただし、異音の原因が必ずデフオイルにあるとは限りません。
ベアリングの摩耗やギヤの不具合など、すでに機械的な損傷が進んでいる場合は、オイルを交換しても改善しないことがあります。
また、交換していなかったから必ず故障するというものでもありません。
大切なのは、故障してから交換するのではなく、メーカーの指定に従って定期的にメンテナンスすることです。
デフオイルは交換周期が長いだけで、無交換でいいわけではない
エンジンオイルとデフオイルでは、使われる環境が違います。
エンジンオイルは高温の燃焼環境にさらされ、燃焼による汚れや燃料混入などの影響を受けます。
デフオイルは主にギヤやベアリングを潤滑し、エンジンオイルとは違う条件で使用されています。
そのため比較的長い交換周期が設定されていますが、それでも時間と走行距離に応じて劣化は進みます。
そして、車検時の点検ではオイル漏れや油量を確認することが重要です。
適正量を維持し、指定されたオイルを使うことがデファレンシャルを長く使うための基本になります。
特に4WD車では、フロントデフ、リヤデフ、トランスファなど複数の駆動系オイルを使用している車もあります。
エンジンオイルはきちんと交換していても、デフオイルは一度も交換していないという車は珍しくありません。
愛車のメンテナンスノートを開き、デフオイルの交換指定を確認してみてください。
交換周期が長いということは、交換しなくてもいいという意味ではないのです。
エンジンオイルの交換については電子書籍に書いてみました。
ガソリンスタンドでアルバイトをはじめ、その後指定整備工場へ就職。
働きながら、3級ガソリンエンジン、2級ガソリン自動車の整備資格を取得。2級整備士の資格を取得後整備主任に任命され、自動車検査員の資格を取得。
以後、自動車整備の現場で日々整備に励んでいます。
現役自動車整備士であり、自動車検査員。YouTuberもやっています。車の整備情報から新車、車にまつわるいろんな情報を365日毎日更新しています。TwitterやInstagram、YouTubeTikTokも更新しているのでフォローお願いします。
