正直、このニュースにはかなり驚きました。
Google傘下で自動運転タクシーを手掛けるWaymoが、日本交通、タクシー配車アプリのGOと組み、2027年に東京でドライバーが乗車しない自動運転タクシーの商用運行を始めると発表しました。
いわゆる「ロボタクシー」です。
しかも運行するのは、自動運転レベル4。
一定の条件下では、人間のドライバーが運転操作を行わなくても走行できるレベルです。
Waymoはすでにアメリカの複数都市でロボタクシーを展開していますが、海外で商用化するのは日本が初めてになるとのこと。
2027年中には東京で段階的に100台規模まで増やす計画だそうです。
僕自身、自動運転についてはこれまでも何度か取り上げてきました。
ただ、正直に言えば、
「日本で完全無人のロボタクシーは、まだ相当先なんじゃないか」
と思っていました。
ましてや最初の舞台が東京です。
東京という場所は、自動運転にとってかなり難易度が高いのではないでしょうか。
細い道路、路上駐車、自転車、歩行者、バス、タクシー、工事区間。
さらに時間帯によって交通量も大きく変わります。
繁華街では突然道路を横切る人もいますし、地方の広い道路とはまったく条件が違います。
個人的には、もし日本でロボタクシーを始めるなら、もっと過疎化が進んだ地域や、深夜帯など交通量の少ない時間帯から始めるのではないかと思っていました。
ところがWaymoは、いきなり東京で商用化を目指しています。
これは逆に考えると、それだけ自動運転技術が日本でも実用段階まで進んでいるということなのかもしれません。実際にアメリカではテスラのロボタクシーが走ってます。
Waymo、日本交通、GOは2025年から都内7区で公道走行試験を行ってきました。
これまでは日本交通の乗務員が乗車した状態で試験を行っていましたが、安全性を確保して運行できるレベルに達したと判断したことで、今回の商用化計画につながったとされています。
使用する車両は、当面ジャガー「I-PACE」がベース。
Waymoが開発した第5世代の自動運転システム「Waymo Driver」を搭載し、LiDAR、カメラ、レーダー、高精度マップなどを使って周囲を認識します。
そして個人的にもう一つ驚いたのが、
「日本交通がこのプロジェクトに参画している」
という点です。
これまで日本では、Uberのようなライドシェアや、新しい移動サービスに対して、タクシー業界が慎重な姿勢を見せる場面が多かったと思います。
そのため僕の中では、
「ロボタクシーは既存のタクシー会社にとって競合になるのでは？」
というイメージがありました。
ところが今回は違います。
Waymoが自動運転技術を提供し、日本交通が運行ノウハウを提供、さらにGOが配車や決済などのシステムを担う。
つまり既存のタクシー業界を外側から壊すのではなく、既存事業者自身がロボタクシーを取り込む形です。
これはかなり大きな意味を持つと思います。
もし東京という複雑な道路環境で、完全無人タクシーが普通に走れることが証明されたらどうなるでしょうか。
地方都市や空港周辺、深夜帯、公共交通が少ない地域などへの展開は、一気に現実味を帯びてくるかもしれません。
日本ではタクシードライバー不足も問題になっています。
地方では「タクシーを呼んでも来ない」「夜間は営業していない」といった地域もあります。
そういった場所では、ロボタクシーが単なる新技術ではなく、移動手段そのものを維持するための存在になる可能性もあります。
もちろん、まだ許認可の取得や安全性の最終確認が残っています。
実際に東京の道路で100台規模のロボタクシーが走るまでには、乗り越えなければならない課題も多いでしょう。
それでも今回の発表は、
「日本では完全自動運転は難しい」
というこれまでの感覚を変える出来事になるかもしれません。
もし2027年に東京で本当に完全無人のタクシーが走り始めたら。
そこから日本の自動運転は、一気に加速する可能性があります。
数年後には、
「タクシーに乗ったら運転席に誰もいない」
そんな光景が、東京では当たり前になっているのかもしれません。
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ガソリンスタンドでアルバイトをはじめ、その後指定整備工場へ就職。
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